《国家地理》杂志为人所熟知，它提供高质量的文章，保存人类历史的记忆，以及带领大家接近地球上那些非常偏远的美丽景色。
但是它最为人所称道的是杂志中的精美图片。特别是在封面上，《国家地理》黄色框框标志里的封面照片开拓了大家的视野，给我们展现出世界上的一个个角落。如果不是《国家地理》，我们就没有眼福来看这些令人惊奇的事物。
1月27日，国家地理学会迎来了他122周年庆。1888年10月，第一期杂志面世，在杂志创办的早期，封面一直都很单调，很学术化。1959年起，《国家地理》杂志开始选用一些吸引眼球的艺术作品和图片作为封面，并沿用至今。
1959年第一张封面照，国家地理学会自1888年成立后70年，第一次推出有封面照杂志。该封面继承了美国杂志自二战开始，7月份多使用美国国旗做封面的传统，1959年7月发行的杂志封面，为49颗星新国旗。该期多篇文章介绍了1959年1月加入联邦的阿拉斯加州，一张最新美国地图也随刊发行。
雅克·库斯托（Jacques Cousteau）和国家地理：距国家地理首次推出封面照不足一年，1960年4月又推出喷气式蝶形潜水器封面照。上尉雅克·依福斯·库斯托是始于 1950年，持续15年的海洋探索的合作伙伴，他主持了国家地理学会卡吕普索考察组。水下测试潜水艇，是当时正在进行的最新活动。
1961年1月，白宫：八年艾森豪威尔总统即将结束之际，第一夫人梅蜜·艾森豪威尔引荐了国家地理上的一篇文章：“探秘白宫”。赫赫有名的白宫官邸成为1月份杂志封面照，照片摄于黄昏时分。它时刻准备着，恭候新主人——约翰·F·肯尼迪总统和其家人。
1962年6月，约翰·格伦轨道飞行：约翰·格伦完成历史性轨道飞行后，友谊7号火箭横穿国家地理杂志封面。格伦同意在其太空之行，携带国家地理标志旗帜， 1962年4月交还国家地理学会。当期杂志上还有国家地理摄影师迪恩·康吉拍摄的一组友谊7号火箭海洋回收照片。
1963年10月—发行75周年纪念：庆祝国家地理杂志发行75年——迄今为止，发行量最大的一期杂志——记录吕普索考察组取得的主要成就，包括美国第一次征服珠穆朗玛峰的深度报道，拯救尼罗河文物。该期首次推出图片回顾形式，并收录前社长，编辑吉尔伯特.H. 格罗夫纳(Gilbert H. Grosvenor)“浪漫的地理”一文。
1964年7月，发现最高的红杉树为了传递世界上最高红杉树叹为观止的高度，本期封面采用了全景拍摄。为了长期保护红杉树，国家地理刊发了自然主义者保罗·扎尔（Paul Zahl）的调查报告。正是他，发现了最高红杉树，约367英尺。封面设计，少有地突破黄色边框，与2009年10月封面遥遥相望。
1965年8月—缅怀温斯顿.丘吉尔：温斯顿·丘吉尔逝世后，随后一期杂志封面即为丘吉尔象征和平手势。美国前总统德怀特·D艾森豪向英国首相推荐该期杂志。长达70页，饱含敬意的特刊，通过照片和访谈回顾了丘吉尔政治生活和个人成就。
1966年3月：莫斯科的圣巴索大教堂,建于16世纪伊凡雷帝执政期间，象征着古老俄罗斯的辉煌和神秘。作家托马斯·T.哈蒙德和摄影师迪恩·康吉在60年代中期，深入苏联，深度报道了莫斯科的城市生活。
1967年1月：身着开斋节传统盛装的两名巴基斯坦两少女正在荡秋千，之后远嫁他乡，天各一方。封面内边框饰以橡树叶和果实，1910年首次使用，随着大尺寸主题照片增多而越来越少见。
1968年10月，年仅16岁的罗宾·李格·雷厄姆（Robin Lee Graham）驾驶着玻璃纤维单桅纵帆船。他是世界上最年纪最小独自驾驶帆船出海的人。
