在一个独处的夜晚，我回顾了一下所有最近一年中发布的相机。哪一款是给市场带来最大影响的？是拥有世界级AF系统的佳能5D III？是将微单相机画质提升一个档次的奥林巴斯E-M5？或者是不被大多数人看好的三星NX20？是不是应该给富士X-Pro 1颁发一个最差便携奖？还是在APS-C格式传感器上做到全画幅像素数的索尼NEX-7？
在经过公平的判断之后，我认为尼康D800E胜出。D800E将35mm传感器的分辨率提升到了一个前所未有的高度，而且我很欣赏它弱化低通滤镜的设计。即使不谈分辨率，D800在其他指标上也称得上是一款标志性的相机。
但是接着我就想到，D800的特点难道主要不是传感器吗？那么到底是尼康还是索尼，或者是他们二者都应该享有荣誉呢？
也许你会有兴趣在网上搜索一下，在过去几年中，尼康都注册过多少项CMOS专利。尼康自己设计并制造过一些CMOS，而且所有处理器芯片都是自行生产的。但尼康并没有太多的CMOS专利。索尼则有很多。事实上，仅过去一年，索尼就注册了64项CMOS专利，比其他任何一家公司都多。而且在一定程度上Exmor专利已经成为索尼和其他很多品牌相机背后的推动力。
这并不是在贬低尼康。尼康制造了非常棒的相机，而且很聪明地给它们装上了同样很棒的传感器。就像他们也不会自己生产制造相机背带的布料一样。他们会选择最佳的布料，不必自己非得开一家纺织厂。同样，他们选择合适的传感器，围绕它设计处理器和芯片，然后组装起来。
这让我想起了另一台上面提到的不错的相机也使用了索尼传感器——奥林巴斯E-M5。E-M5似乎拥有比其他M4/3相机——到目前为止都使用松下传感器——更好的动态范围和信噪比。最新受到好评的宾得K相机（我还没试过）也使用索尼传感器，代替了以前使用的三星传感器。NEX-7就更不用提了。
数码时代的柯达是什么意思？
我这句话是从积极的一面来说的。最近我们一提到柯达就想到不好的事：无视新技术、丢失市场、破产保护之类。我们都忘记了，柯达曾经是一家多么伟大的摄影器材公司。他们走在干版摄影的技术前端，接着引领了胶卷行业的发展，并将摄影带给了大众。他们统治了摄影行业几乎100年之久。
柯达也生产相机，但那差不多只是边缘业务。即使你不用柯达相机，也很有可能在用柯达胶卷，并使用柯达的药水来冲洗。在一般人看不到的地方，为我们冲洗胶卷和放大照片的依然是柯达。相机制造商只能赚你一次钱，然后你就会不断地向柯达付钱。
这是一种很好的商业模式，柯达就像拥有印钞机一样。其实他们真的有过印钞机。在美国大萧条时期，柯达被允许发行自己的临时通货，在罗切斯特市它们可以像美元一样流通。有一种说法是大萧条从未到过罗切斯特时，很大原因上是因为柯达还在不断发展壮大，即使在大萧条时期也运营得不错。
柯达发行的临时通货
很多资深摄影爱好者都把富士看作是柯达的竞争对手。但他们从20世纪80年代才开始加入竞争，那时柯达已经占据了全世界90%的胶卷市场。今天很少有人能意识到当年柯达有多么庞大（部分原因是他们一直对自己的规模讳莫如深）。柯达曾经仅在罗切斯特市就一次雇佣了6万人。
用胶卷比喻传感器，稍微有些不妥
没错，我觉得是有点。传感器数据需要经过相机芯片、电脑程序、打印机（有时候）的处理。这和过去我们用柯达胶卷拍摄，柯达药水冲洗，柯达机器打印不太一样。
不过和以前不同相机里都装柯达胶卷一样，今天很多不同的相机里面都装着索尼的CMOS。高端尼康相机、奥林巴斯E-M5、和索尼自己的相机。另外还包括iPhone，和其他很多智能手机。更不用提那些各种品牌的卡片相机和傻瓜相机了。
在2010年，索尼占全球影像传感器销量的33%（包括CMOS和CCD）。2011年这个数字是37.3%。排名第二的是佳能，12%。第三位是三星，11%。其他品牌都不到10%。而且索尼刚刚向传感器工厂投资了10亿美元来提高产能。
这还不仅仅是数量问题。索尼CMOS的表现同样出色。在过去两年中，DxO Mark一共有13款相机在动态范围测试中得分超过13EVs。其中4款是索尼相机，2款是使用索尼传感器的宾得相机，另外6款是尼康相机。在这6款尼康相机中，4款（D800、D800E、D7000、D5100）我们已经知道是索尼传感器，另外2款（D4和D3200）我不太确定。
也许用PC时代的英特尔来比喻索尼传感器更为恰当。如果索尼继续发展壮大下去，也许有一天其他品牌会给相机贴上“Sony Inside”标签，而不是像现在这样只在新闻稿里提一下。
那么重要性在哪呢？
我其实不知道。我只知道竞争是好事情。如果我们有很多相机厂商都有能力制造出色的传感器，这肯定是一件好事。而且我相信佳能、三星、松下和其他厂商都会努力在竞争中获胜。
我不太担心索尼会突然停止向其他相机厂商供应传感器。他们投资了传感器业务，需要出售这些产品。也许他们会克制一些协议，比如“我们向你提供传感器，你在相机上支持我们新的存储卡格式”这种。有时候他们会这么做。
我更希望看到的交易是，“我们向你提供传感器，你为我们的NEX相机做一些好镜头”。这会是双赢。就好像每次我告诉老板，准备辞职去另一家公司时，他都会回答：“真棒，你离开我们去了那里，这样可以同时提高两家公司的平均智商。”
